L’ART COPTE EN ÉGYPTE
2000 ans de christianisme
Co édition de l’Institut du Monde Arabe et Gallimard
Année 2000 – broché couverture souple illustrée couleurs – format 23x31 – 256 pages – illustrations en noir et en couleurs (photographies, cartes)
Thèmes : art antique - Afrique du Nord – Moyen-Orient - Égypte
État : NEUF SOUS CELLOPHANE
Ouvrage publié à l'occasion de l'exposition présentée à l'Institut du monde arabe, Paris, du 15 mai au 3 septembre 2000, et au musée de l'Éphèbe au Cap d'Agde, du 30 septembre 2000 au 7 janvier 2001.
Ce catalogue de l'exposition, organisée par l'Institut du monde arabe, se propose de faire comprendre les caractéristiques des Coptes d'Égypte et de leurs productions à travers de multiples facettes :histoire, langue, vie religieuse, art et vie quotidienne. L'exposition a pour ambition de montrer les divers aspects de la vie des Coptes, dans leur milieu et dans leur histoire depuis l'époque romaine jusqu'à nos jours ; tissus, céramiques, stèles, manuscrits, etc. En effet, prise entre les deux géants que sont l'Égypte pharaonique et l'Égypte islamique, l'Égypte copte apparaît encore trop souvent comme un monde inconnu, difficile à appréhender. Sous le commissariat de Marie-Hélène Rutschowscaya et Dominique Bénazeth, toutes deux conservateurs en chef à la section Copte du musée du Louvre, cet ouvrage rassemble les meilleurs spécialistes du sujet.
► Présentation
Selon la tradition, c'est entre 40 et 49 que l'évangéliste saint Marc aurait introduit le christianisme en Égypte, avant de subir le martyre en 68. Son corps, enseveli dans l'église des Boucolies à Alexandrie, fut dérobé par des Vénitiens en 828, rapt qui eut pour conséquence la construction de la basilique Saint-Marc de Venise. Ses reliques furent rendues il y a tout juste quelques années à l'Égypte et sont désormais conservées dans la grande basilique Saint-Marc du Caire. L'histoire des reliques du saint patron de la communauté copte témoigne bien de la continuité du christianisme en Égypte depuis deux mille ans. Cette permanence est aussi le reflet de l'existence d'une culture originale qui plonge ses racines dans le plus lointain passé, celui de l'Egypte pharaonique. D'ailleurs, l'étymologie du mot copte provient du grec Aiguptios, " Égyptien ", dont l'origine semble remonter à l'expression pharaonique H(e)t-ka-Piah. Ce terme, après la conquête arabe de l'Égypte en 642, fut transformé en qubti qui parvint en Europe sous la forme " cophte " puis " copte ". Il recouvre à la fois desréalités linguistiques, historiques, sociales et religieuses. La notion restrictive d'une " période copte ", qui débuterait avec l'expansion du christianisme dans le courant des IIe et IIIe siècles et s'achèverait avec la conquête arabe au milieu du VIIe siècle, tire son origine de l'interprétation du mot " copte " comme " chrétien d'Égypte". En effet, pour l'Arabe musulman, l'Égyptien " copte " était un chrétien. Cependant les Coptes, tout en intégrant les caractères de la civilisation islamique, ont toujours formé une communauté attachée à des traditions ancestrales, parfois antérieures au christianisme et souvent partagées avec les musulmans. Ce catalogue de l'exposition, organisée par l'Institut du monde arabe, se propose de faire comprendre les caractéristiques des Coptes d'Égypte et de leurs productions à travers de multiples facettes : histoire, langue, vie religieuse, art et vie quotidienne. L'exposition a pour ambition de montrer les divers aspects de la vie des Coptes, dans leur milieu et dans leur histoire depuis l'époque romaine jusqu'à nos jours ; tissus, céramiques, stèles, manuscrits, etc. En effet, prise entre les deux géants que sont l'Égypte pharaonique et l'Égypte islamique, l'Égypte copte apparaît encore trop souvent comme un monde inconnu, difficile à appréhender. Sous le commissariat de Marie-Hélène Rutschowscaya et Dominique Bénazeth, toutes deux conservateurs en chef à la section Copte du musée du Louvre, cet ouvrage rassemble les meilleurs spécialistes du sujet.
► Repères
Les Coptes sont un groupe ethnoreligieux autochtone arabe d'Afrique du Nord qui habite principalement l'Égypte (Coptes d'Égypte).
Les Coptes sont aujourd'hui les habitants chrétiens d'Égypte. La très grande majorité des Coptes sont membres de l'Église copte orthodoxe dirigée par un primat, mais il existe aussi depuis le XIXe siècle une Église catholique copte, ainsi qu'une Église évangélique copte.
Sur le plan de la doctrine, l'Église copte orthodoxe est fidèle aux trois premiers conciles œcuméniques et est souvent rattachée à tort, comme les Églises arménienne, éthiopienne, et érythréenne, à l'orthodoxie, peut-être parce qu'elle présente une grande similitude de rite. Elle s'en distingue pourtant puisqu'elle se fonde sur les thèses miaphysites condamnées par le concile de Chalcédoine. Les Coptes, comme tous les Égyptiens à l'exception des Nubiens, parlent arabe et la messe se dit dans cette langue mais aussi parfois en langue copte ; les prières du Credo et le Notre Père se disent encore en langue copte, ainsi que la liturgie.
Historiquement, la langue copte est une langue chamito-sémitique qui descend directement de l'égyptien démotique qui était parlé à la fin de Antiquité.
Devant les soubresauts de l'histoire de l'Égypte qui ont fait de la communauté copte une minorité, une diaspora s'est progressivement organisée, notamment au cours du XXe siècle.
