CHINE
SCÈNES DE LA VIE QUOTIDIENNE AU 18ème SIÈCLE
Par William Alexander et George Henry Mason,
Aux éditions Bookking International – année 1988 – couverture cartonnée toilée couleurs sous jaquette illustrée couleurs – format 23x33– 223 pages – tranchefile – superbe illustrations couleurs en hors-texte avec en vis-à-vis un commentaire
Thèmes : Chine, Asie, Extrême-Orient, aquarelles, vie quotidienne, voyages
État : bon état, propre et solide
Présentation de l’éditeur
Deux ouvrages publiés au début du 18ème siècles ont à l’origine des Scènes de la vie quotidienne au 18ème siècle. Ces dessins et l’observation de deux voyageurs éminents, Alexander, dessinateur attaché auprès de l’Ambassade britannique et Mason, officier de l’armée, ont été sélectionnés et runis en un seul volume.
C’est à travers un travail remarquable d’observation que l’on peut découvrir les aspects très divers de la vie en Chine, tels que les deux voyageurs ont pu les observer dans les rues encombrées et les bazars : des gens exerçant leur commerce ou leur activité, comme le chasseur de grenouilles, le fabricant d’oreillers, l’apothicaire et le marchand de vipères ou encore ceux qui divertissaient le public avec des lanternes magiques. On y remarque des illustrations de coutumes chinoises telles que la scène du gong pendant l’éclipse solaire, le sacrifice au temple, ou encore la punition des malfaiteurs. Parmi ces différentes représentation d’activités, on peut observer aussi les figures du mandarin, de la dame de distinction ou du soldat et tous ces personnages se mêlent aux mendiants et aux infirmes dans les rues.
Le travail de Mason dépeint les gens dans leurs activités quotidiennes tandis que les œuvres d’Alexander sont une vision plus générale : un paysage, l’architecture d’un bâtiment, l’allure d’une jonque ou l’activité portuaire.
Les commentaires détaillés et les dessins de qualité relatant les souvenirs des deux auteurs se rejoignent pour constituer une description passionnante de la Chine au 18ème siècle.
La reproduction des dessins a gardé la subtilité de leurs couleurs et les textes descriptifs qui les accompagnent sont ceux de l’édition originale.
Repères
► William Alexander, né le 10 avril 1767 à Maidstone (Kent, Royaume-Uni) où il est mort le 23 juillet 1816 est un peintre, illustrateur et graveur anglais.
En 1792, il est l'un des dessinateurs de l'Ambassade britannique envoyée en Chine, dite ambassade de Macartney. Il accompagna le comte George Macartney à Pékin où il réalisa des dessins pour des gravures illustrant des publications de l'explorateur George Staunton.
Il publia et illustra toute une série de livres retraçant ses voyages tels que « Vues des caps, des îles, etc. prises pendant le voyage en Chine » (1798), mais aussi des dessins réalisés pour le livre de George Vancouver, « Voyage de découvertes à l'océan Pacifique du nord et autour du monde » (1798). Il réalise également des gravures descriptives dans l'ouvrage du Baron John Barrow, « Voyage en Chine » (1804) et « Voyage en Cochinchine » (1806). En 1805, il publie « The Costume of China », illustré de 48 gravures en couleurs, et qui fut si bien reçu que plus tard un autre volume fut publié en 1814 - encore une fois avec 48 planches en couleurs.
Les caractéristiques des œuvres de William Alexander, généralement des aquarelles, sont la clarté et l'harmonie des couleurs, la simplicité et le sens de la composition, la grâce des lignes et la finesse de l'exécution. Outre ses travaux de dessinateur, il a effectué plusieurs gravures, dont la principale est une représentation de la fête organisée le 1eraoût 1799 par Charles Marsham, comte de Romney, en l'honneur des 600 volontaires ayant accueilli le Roi George III.
► George Henry Mason (1770-1851) est un officier de l'armée britannique, major au sein du 102ème régiment d'infanterie (Royal Madras Fusiliers) créé par la Compagnie des Indes orientales en 1795, puis lieutenant-colonel en 1801.
